В соответствии с Федеральным законом «О дополнительных мерах государственной поддержки семей, имеющих детей» средства материнского капитала можно потратить по достижении ребенком возраста трех лет.
Однако с 1 января 2009 года семьи, решившие направить материнский капитал на погашение кредитов или займов, взятых на приобретение или строительство жилья, могут потратить материнский капитал сразу после рождения ребенка, не ожидая, когда ему исполнится три года.
Кроме этого, владельцам сертификатов разрешено воспользоваться суммой в 12 тысяч рублей из средств материнского капитала, потратив ее по своему усмотрению на любые нужды.
По остальным направлениям использовать материнский капитал можно только после того, как ребенку исполнится три года.
Кроме этого, материнский капитал нельзя получить в виде наличных денег и потратить их на личные нужды.
По закону эти средства можно направить только на три цели:
на улучшение жилищных условий (например, вложить в ипотеку),
на образование детей (любого ребенка из семьи),
на формирование накопительной части трудовой пенсии матери.
Все деньги можно как вложить в одно направление, так и разбить их по желанию на две-три части.
В настоящее время (2011г) размер материнского капитала составляет 312 тысяч рублей.