«Фетр – сорт плотного, тонкого войлока наилучшего качества, идущий на изготовление шляп, обуви и т.п. (от франц. feutre – войлок). Материал, получаемый валянием пуха (тонкого волоса) главным образом зайцев, кроликов и коз, отходов меха, тонкой и полугрубой шерсти».
Можно выделить три вида фетра для шляп:
из меха бобра или других животных, например кролика, норки (это наиболее дорогой фетр, 100% fur felt)
из смеси меха бобра (или других животных) с шерстью
из шерсти (100% wool felt)
Производство фетровых шляп из меха бобра было основано в Голландии и Испании и датируется по крайней мере 14 веком.
К середине 17 века запасы Европейского бобра иссякли, в результате чего Северная Америка стала основным поставщиком бобрового меха.
В 18-м веке бобровый мех еще оставался предпочтительным материалом для головных уборов, но фетр из смеси меха бобра и шерсти становился все более популярным, поскольку позволял удешевить производство.
Фетровые шляпы снискали особую популярность в Америке.
Ни один уважающий себя ковбой не мылит свою жизнь без шляпы. Американцы называют их по имени основного шляпного бренда -«Стетсоне».
Джон Б. Стетсон начинал свое шляпное производство в 1865 году, арендовав за 100$ помещение, и еще на 10$ закупив сырье.
Первая модель Стетсона «Хозяин равнин» (A Boss of the Plains), напоминающая всем знакомый «котелок», вряд ли бы пришлась по душе сегодняшним поклонникам «ковбойского стиля». Она имела непритязательный дизайн, 4-х дюймовую тулью и поля, была прочной, легкой и что самое главное – водостойкой, что позволяло защитить голову ковбоя от дождя, а также использовать ее в качестве емкости для воды.
Первая, изготовленная ради шутки большая широкополая шляпа, резко изменила его судьбу и впоследствии дала имя одной из самых громких легенд Америки.
Уже через год ему пришлось расширить свое производство и построить завод в пригороде Филадельфии, который выпускал продукцию вплоть до 1971 года.
В России фетровые шляпы были известны и популярны уже много веков назад.
На Руси крестьяне издавна носили треугольные колпаки, которые, как и валенки, валяли из овечьей шерсти. Этот головной убор шляпа назывался гречневик: формовали его на горшке, в котором варилась гречневая каша.
Под влиянием европейской культуры колпак со временем приобретал более благородные формы. При Екатерине в селе Кленово, что под Подольском, зародился и получил особый размах промысел по изготовлению фетра уже не из грубой овечьей шерсти, а из кроличьего и заячьего пуха.
Производство фетровой шляпы включало до ста сорока операций. Например, знаменитый велюровый фетр делался из пуха, который выстригался исключительно со спинки шкурки зайца-русака. Качество изделия определялось так: головной убор брали за поля и пробовали на ощупь — фетровая шляпа должна «выезжать» из-под пальцев.
В конце 19 века с появлением паровых машин изготовление шляп кустарным способом в небольших мастерских сошло на нет, и заменилось промышленным производством. Однако и в настоящее время еще остались кустари-одиночки, изготавливающие эксклюзивные образцы шляп в лучших традициях старых мастеров.